Paul Scheerbart translated by Joel Morris

The tall trees groped more and more intensely in the air with their long branch arms and could not calm themselves down; they wanted to know for certain what they once were, back when they did not yet have branches.

The asteroid Juno was a thick round disc. It resembled an earthly pancake. The diameter of this pancake measured no more than 200 kilometers; it was at most five kilometers thick, but it was only that thick in the middle—towards the edges it became thinner and thinner.

The only inhabitants of Juno were immensely tall tree creatures, whose roots entwined together in the middle of the planet. The trees reached extremely high up into the ether—in the middle nearly a hundred kilometers high—just as much on one side of ... Read More »]]>

Paul Scheerbart
translated by Joel Morris

The tall trees groped more and more intensely in the air with their long branch arms and could not calm themselves down; they wanted to know for certain what they once were, back when they did not yet have branches.

The asteroid Juno was a thick round disc. It resembled an earthly pancake. The diameter of this pancake measured no more than 200 kilometers; it was at most five kilometers thick, but it was only that thick in the middle—towards the edges it became thinner and thinner.

The only inhabitants of Juno were immensely tall tree creatures, whose roots entwined together in the middle of the planet. The trees reached extremely high up into the ether—in the middle nearly a hundred kilometers high—just as much on one side of the pancake as on the other. But towards the edges of the pancake the trees grew smaller, so that when seen from a distance the entire planet gave the impression of being a sphere.

The tree creatures’ branches were not as hard as the branches of trees on Earth. The Junoians were able to move their branch-appendages easily in every direction, as if they were rattlesnakes. Many moveable little snake-limbs protruded from the trunks and in place of leaves and blossoms, the tips of the branches had very complex tactile organs, with which the Junoians perceived an indescribable number of things in the air and ether—even things very far away—so that earthly eyes and ears were not lacking on Juno.

Naturally one did not hear clear sounds whenever the Junoians spoke with one another; if an ear had been present, it would have only heard a quiet crackling beneath the tree bark. Nevertheless, on Juno everyone communicated very quickly and without trouble.

Often enormous balloons would form, whenever the Junoians wanted, in the tree-giants’ upper boughs. They looked like blossoms, and in a few seconds they quickly lifted the bough up high, often many kilometers.

The balloons glowed as though lit inside by an electric light, but the Junoians could not see this glow, since they didn’t have any eyes.

The thinking organs were set in the roots of the tree-giants, and with these thinking organs—which processed indescribably complex tactile impressions—the Junoians constantly reflected on their past. They were firmly convinced that they had once led a completely different life. But as much as they groped, searchingly, in the air, they could not remember that other life.

*

Apart from their tactile organs, in the Junoians’ tree bark were numerous pores that also had the characteristics of organs and resembled earthly animal noses. Most Junoians did not concern themselves with their pore-noses. Only the two tallest Junoians, who could stretch their appendages nearly a hundred kilometers high in the middle of the planet, exercised their pore-noses. And so one day the tall Junoian in the middle said to the one below him on the other side of the planet who also stretched a hundred kilometers high:

“My dear antipode, if I just think about my pore-noses and forget for a moment the organs of touch in the fingertips of my branches, it is as though my ability to remember has been utterly transformed.”

The antipode said that the same thing happened to him.

And there was a crackling under their tree barks.

And the other Junoians marveled at the lively conversation in the middle of the planet.

And then both antipodes in the middle of Juno suddenly sensed an intense smell, one that reminded them of something old—something ancient. They didn’t immediately know what it was, but they spoke to each other more and more intensely until finally one of the antipodes said in his quiet crackle-language—crackling in the bark of his roots and palpable throughout the whole of Juno and for each Junoian—“Antipode, I smell roasting meat in my pore-noses!”

“Me too! Me too!” said the antipode.

And all the Junoians drew their snaking branch arms near to the planet’s middle, so that the planet suddenly took the form of a pair of flower bouquets—a cone up top and down below. The edge of Juno stood empty like a cuff.

“The smell of roasting meat!” resonated through all the tree barks.

And it crackled loudly everywhere.

“What could it possibly mean?” asked the smaller Junoians, who did not live far from the edge and were used to reaching over the edge to the other side of the planet with their snaking appendages.

“The smell of roasting meat!” both antipodes in the middle said once more quite clearly. And the other Junoians opened all of their pore-noses and after a while said again, “The smell of roasting meat!”

Then there ensued such a lively conversation that for hours no one could understand his own words (of course no words were actually “spoken” in the earthly sense). The reminiscences of the Junoians had suddenly taken an entirely new direction. And the entire planet became more and more lively—all of the balloons glowed like colorful flowers so that now both the planet’s cones truly looked like two giant bouquets of flowers.

And finally one of the middle antipodes said in summation: “Indeed, my dear friends, we have finally discovered it: we were once beings who were furnished with a so-called ‘mouth.’ And with this mouth we once ate things that we called ‘roast meat.’ We also know what these roasts were: they were other beings that we roasted with fire! We once used to eat one another!”

A general crackling of “Ohs” and “Ahs” followed this speech, and all of the Junoians bent themselves towards the edges, so that the planet no longer resembled two flower bouquets.

*

The antipodes in the middle jutted high up into the air, entirely alone; the other inhabitants of Juno had withdrawn from them. Then they all heard the voice of the second antipode, who said loudly and clearly, “My dear friends, the story is not so simple. Each tree-giant once represented an entire people. We consist of an indescribable number of smaller, even miniscule beings who at times confronted each other, full of fury and hate. And now and then it came to the smell of roasting meat. But now we see that these little peoples all live together unified in us, and that it no longer means anything to us that our little beings once feuded and at times even ate one another. Now all of these little ones are peacefully unified within us, and we are completely justified in seeing our former life as a little joke.”

After this an entirely new crackling could be heard on Juno, one that sounded like an earthly laughing.

And the Junoians on the edges said, “Our lives were once a little joke. It is utterly regrettable that we have not yet made our present life into a big joke.”

“Oh,” came a resounding from the middle. “That’s something we can make up for.”

And they made up for it in the following way: They recalled their former lives more and more clearly, in which they represented great multitudes of people, and their life back then—with all its savagery and opposition—seemed silly to all of them. And on Juno they could not allay the thought that they had once taken that entire life—with all of its brawling, zeal, and smells of roasting meat—so seriously.

“But do we not also keep taking our present life as tree-giants whose roots are harmoniously entwined too seriously?” A good many Junoians asked this question. And they pointed to a life to come and cautioned everyone to keep what they had experienced good and fixed in their memories, so that later such long periods of searching would not occur again. Times of discord could certainly occur once more, and if so it would be very important that the times of unity remained firmly stuck in their memory. Most of all, they were not to forget the comical in everything.

“But it is also terribly silly that there once used to be so many oppositions within us,” said the Junoians on the edge once again. “Now that all of these oppositions have been amicably unified, we don’t even notice that they once behaved with such hostility toward one another. We can also live so completely within another that the other no longer is an other for us. Our antipodes are so familiar with us. We believe that soon all of us together will be just one single giant collective being.”

“It will not happen so quickly!” the antipodes in the middle said.

“It would be too bad,” a few other Junoians noted, “if we did not make the most of our current, harmonious condition.”

And all the Junoians lived on peacefully as tree-giants, full of reminiscences, and under their barks the crackling rang, often very bright and merry. 

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 Paul Scheerbart

Die großen Bäume tasteten mit ihren langen Astarmen immer heftiger in der Luft herum und konnten sich gar nicht beruhigen; sie wollten durchaus wissen, was sie einst waren, als sie noch nicht Astarme hatten.

Der Asteroïd Juno war eine dicke runde Scheibe – so wie ein großer irdischer Eierkuchen sah er aus; der Durchmesser dieses Kuchens betrug noch nicht einmal zweihundert Kilometer, dick war er nur in der Mitte, den Rändern zu wurde er immer dünner.

Die Juno wurde nur von riesig großen Baum-wesen bewohnt, deren Wurzeln sich in der Mitte des Sterns durcheinanderschlangen. Sehr hoch ragten die Bäume in den Äther hinauf – in der Mitte fast hundert kilometer hoch – sowohl nach der einen Kuchenseite wie nach der andern. Aber nach dem Kuchenrande zu wurden die Bäume immer kleiner, so dass der ... Read More »]]>

 Paul Scheerbart

Die großen Bäume tasteten mit ihren langen Astarmen immer heftiger in der Luft herum und konnten sich gar nicht beruhigen; sie wollten durchaus wissen, was sie einst waren, als sie noch nicht Astarme hatten.

Der Asteroïd Juno war eine dicke runde Scheibe – so wie ein großer irdischer Eierkuchen sah er aus; der Durchmesser dieses Kuchens betrug noch nicht einmal zweihundert Kilometer, dick war er nur in der Mitte, den Rändern zu wurde er immer dünner.

Die Juno wurde nur von riesig großen Baum-wesen bewohnt, deren Wurzeln sich in der Mitte des Sterns durcheinanderschlangen. Sehr hoch ragten die Bäume in den Äther hinauf – in der Mitte fast hundert kilometer hoch – sowohl nach der einen Kuchenseite wie nach der andern. Aber nach dem Kuchenrande zu wurden die Bäume immer kleiner, so dass der ganze Stern aus der Ferne gesehen doch den Eindruck eines Kugelsterns machte. (67)

Die Äste der Baumwefen waren nicht so hart wie die Äste irdischer Bäume; die Junowesen konnten ihre Astglieder so leicht nach allen Richtungen bewegen, als wären’s Klapperschlangen. Viele bewegliche kleinere Schlangenäste ragten aus den Hauptstämmen heraus. Und die Spitzen der Äste hatten an Stelle der Blätter un Blüten sehr komplizierte Tastorgane, mit denen die Junonen unfäglich viele Dinge in der Luft und im Äther wahrnahmen – auch weit entfernte, so dass irdisches Auge und Ohr gar nicht entbehrt wurde auf der Juno.

Wenn die Junonen zu einander sprachen, so vernahm man natürlich nicht helle Töne wär’ ein Ohr dagewefen, es hätte nur ein leises Knistern unter den Baumrinden bemerft. Trotzdem verständigte man sich auf der Juno sehr schnell und ohne Mühe. In den höheren Zweigen der Baumriefen bildeten sich oft, wenn es der Junone wollte, umfangreiche Luftballons; wie Blüten sahen sie aus, und sie hoben den Zweig rasch empor – oft viele Kilometer hoch – in ein paar Sekunden.

Die Luftballons leuchteten, als hätten sie elektrisches Licht in sich; aber das Leuchten sahen die Junonen nicht, da sie ja keine Augen hatten. (68)

Die Denkorgane saßen in den Wurzeln der Baumriesen.

Und mit diesen Denkorganen, die nur unsäglich komplizierte Tasteindrücke verarbeiteten, dachten die Junonen unablässig über ihre Vergangenheit nach: sie waren fest davon überzeugt, daß sie früher ein ganz anderes Leben geführt hatten.

Aber sie konnten sich nicht an das andere Leben erinnern, so viel sie auch suchend mit ihren Astarmen in den Lüften herumtasteten.

***

Außer den Tastorganen besaßen nun die Junonen in ihren Baumrinden sehr viele Poren, die auch Organcharakter und mit irdischen Tiernasen viel Ähnlichkeit hatten.

Die meisten Junonen kümmerten sich nicht viel um ihre Porennasen.

Nur die beiden größten Junonen, die in der Mitte des Sterns fast hundert kilometer hoch ihre Gliedmaßen aufrecken konnten, bildeten ihre Porennasen aus.

Und do sprach eines Tages der große Junone der Mitte zu dem, der sich unter ihm nach der anderen Seite des Sterns auch hundert Kilometer hock aufreckte:

„Lieber Antipode! Mir ist doch so, als wenn mein Erinnerungsvermögen ganz vermandelt wird, (69) wenn ich nur an meine Porennasen denke und die Tastorgane in meinem Astfingerspitzen momentan vergesse.“

Da sagte der Antipode, dass es ihm genau so ginge.

Und es knisterte unter ihren Baumrinden.

Und die anderen Junonen wunderten sich über die Lebhafte Unterhaltung in der Mitte des Sternes.

Un dann empfanden die beiden Antipoden in der Mitte der Juno plötzlich einen intensiven Geruch, der sie an etwas Altes – gans Uraltes erinnerte – sie wussten nicht gleich, was es war – aber sie sprachen immer heftiger zusammen, bis zuletzt der eine Antipode in seiner leisen Knistersprache sagte – in den Wurzelrinden knisterte es da – und es wurde fühlbar in der ganzen Juno für jeden Junonen:

„Antipode, ich bemerke Bratengeruch in meinen Porennasen.”

„Ich auch! Ich auch!” rief der Antipode.

Und alle Junonen näherten ihre Astschlangenglieder der Mitte des Sterns, so dass dieser plötzlich die Form zweier Blumenbuketts erhielt – ein Kegel nach oben und nach unten; der Junorand stand wie eine Manschette ganz leer da.

„Bratengeruch!” gings durch alle Baumrinden.

Und es Knisterte überall sehr laut. (70)

„Was mag das wohl heißen?” fragten die kleineren Junonen, die nicht weitab wom Rande lebten und gewohnt waren, sehr oft mit ihren Schlangengliedern über den Rand hinüberzufaffen – zur anderen Seite des Sterns hinüber.

„Bratengeruch!” sagten die beiden Antipoden der Mitte noch einmal ganz deutlich. Und die anderen Junonen öffneten alle ihre Porennasen und sagten dann nach einer Weile auch:

„Bratengeruch!”

Nun entwickelte sich ein derartig lebhaftes Gespräch, dass man viele Stunden hindurch kaum sein eigenes Wort verstehen konnte; natürlich: Worte im irdischen Sinne wurden dabei gar nicht „gesprochen”.

Die Erinnerungen der Junonen hatten plötzlich eine ganz neue Richtung bekommen. Und der ganze Stern wurde immer lebhafter – alle Luftballons glühten wie bunte Blumen, so dass jetzt tatzächlich die beiden Kegel des Sterns wie zwei riesige Blumenbufetts ausfahen.

Und da sagte dann schließlich der eine der mittleren Antipoden – zusammenfassend:

„In der Tat, liebe Freunde, wir habens endlich entdeckt; wir sind früher Wefen gewefen, die mit einem sogenannten Maule versehen waren. Und wir haben mit diesem Maule Dinde in (71) uns aufgenommen, die wir Braten nannten. Was diese Braten waren, wissen wir auch: es waren diese Braten andere im Feuer geröftete Lebewegen! Kurzum: wir haben uns früher gegenseitig aufgefressen!”

Ein allgemeines Oh- und Ah-Geknister folgte dieser Rede, und die Junonen bogen sich alle nach dem Rande zu, so dass der Stern nicht mehr wie zwei Blumensträuße wirkte.

***

Die Antipoden in der Mitte ragten hoch in die Lüfte – ganz allein; die anderen Junobewohner hatten sich von ihnen zurückgezogen.

Da vernahmen alle die Stimme des zweiten Antipoden – der sagte laut un deutlich:

„Liebe Freunde, so einfach ist die Geschichte doch nicht gewesen. Jeder Baumriese stellte früher ein ganzes Volk vor – mir bestanden asus unfäglish vielen kleinen – winzig kleinen Lebewefen gegenübertraten. Und so kam’s zuweilen zum Bratengeruch. Jetzt merken wir aber, dass diese kleinen Völker alle zusamenn in uns vereint leben – und dass es gar nichts mehr zu bedeuten hat für uns, dass sich unsere kleinen Lebewesen frühermal befehdeten und auch zuweilen einander auffraßen. Jetzt find ja all (72) die Kleinen in uns friedlich vereint, und wir fin durchaus berechtigt, unser früheres Leben für einen kleinen Scherz zu halten”

Danach hörte man auf der Juno ein ganz neus Geknister, das sich wie ein irdisches Lachen anhörte.

Und die Randjunonen fagten:

„Unser Leben war früher ein kleiner Scherz. Es ist durchaus bedauerlich, dass wir unser jetztiges Leben nicht zu einem großen Scherz gemach haben.”

„Oh,” tönte es da aus der Mitte heraus, „das können wir nachholen.”

Und sie holten es folgendermaßen nach: Sie erinnertensich an ihr früheres Leben, in dem sie ganze große Völkerscharen vorstellten, imeer deutlicher, und es kam allen immer wieder das damalige Leben mit all dem Hass – all der Wildheit und Gegensätzlichkeit – sehr spaßhaft vor. Und man konnte sich auf der Juno gar nicht darüber beruhigen, dass mann früher das ganze Leben mit all dem Zwift, Eifer und Bratengeruch so ernst genommen hatte.

„Nehmen wir auch nicht unser jetziges leben als Baumriesen, deren Wurzeln ganz harmonisch durcheinandergeschlungen sind, abermals zu ernst?” (73)

Also fragten sehr viele Junonen.

Und sie wiesen auf ein späteres Leben hin und ermahnten alle, doch ja das, as sie erlebten, recht fest in der Erinnerung zu behalten, damit nicht später abermals solche langen Zeiten des Suchens entstünden. Es könnten doch später auch wieder Zeiten der Uneinigkeit entstehen – und da wär’s doch so wichtig, wenn auch die Zeiten der Einigkeit fest in der Erinnerung haften blieben. Hauptfächlich dürfe man das Scherzhafte in allen Dingen ja nicht vergeffen.

„Es ist aber auch wirklich furchtbar drollig,” meinten da wieder die Randjunonen, „dass es früher so viele Gegenfätzte in uns freundlich wieder vereint haben, merken wir gar nicht mehr, dass sie ‘mal was Feindliches gegen einander hatten. Man kann so vollkommen auch im Andern leben, dass der Andere gar kein Anderer mehr für uns ist. Unsere Antipoden sind uns so vertraut. Wir glauben, dass wir bald alle zusammen nur ein eiziges großes Gesamtwesen sein werden”

„So schnell geht das nicht!” meinten danach die Antipoden der Mitte.

„Es wäre auch schade,” bemerkten dazu einige andere Junonen, „wenn wir unsern gegenwär(74)tigen harmonischen Zustand nicht genügend auskosten könnten.”

Und alle Junonen lebten ruhig weiter als erinnerungsvolle Baumriesen, und das

Knistern unter ihren RInden klang oft sehr hell und luftig. (75)

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